Het groen-witte Ahoy tricot was tijdens de tweedaagse van Romilly weer goed vertegenwoordigd. Zes Ahoyers gingen op twee uitdagende omlopen van zo’n 80 km de strijd aan met de tegenstanders, het geaccidenteerde parcours en de wisselende weersomstandigheden. Met name Lennert van Straten, op het laatste moment aan de selectie toegevoegd, maakte veel indruk.
Tijdens het pinksterweekend trokken zes Ahoyers naar het Franse Romilly-sur-Seine, voor een tweedaagse die inmiddels een traditie is geworden binnen de club. Joram Grootveld, Tim Breugem, Jacco Vermeer, Krijn Huijzer, Lennert van Straten en oudgediende Teun Veken moesten de eer hoog zien te houden – de twee voorgaande edities werden namelijk afgesloten met winst in het algemeen klassement.
De fietsende bromsnor Krijn Huijzer werd door wegkapitein Veken voor de eerste etappe aangewezen als kopman voor het geval het op een pelotonsprint zou uitlopen. ‘Krijn is de enige van ons die dit seizoen bewezen heeft in de sprint zijn mannetje te staan. Bovendien hoopten we dat Krijn met zijn imponerende fysiek die kleine Fransmannetjes angst zou inboezemen,’ aldus Veken. Helaas zakte de gewezen kopman op jammerlijke wijze door het ijs. Al bij de eerste serieuze schifting zat Huijzer met zijn – naar eigen zeggen – goede benen aan de verkeerde kant van de breuk. De overige vijf Ahoyers waren wel goed bij de les en zaten mee in de voorste groep waarin in de stromende regen op het scherp van de snede werd gekoerst. Na een spervuur van aanvallen ontsnapte uiteindelijk een kopgroep van acht man, onder wie Lennert van Straten en Teun Veken.
In deze kopgroep zaten helaas ook drie renners van het Belgische Pepinster Primeurs Cycling Team en zij buitten hun overtal en sprintkwaliteiten optimaal uit. Veken eindigde 5e, Van Straten 6e, beiden op 2 seconden van de winnaar. Op ongeveer een halve minuut volgde het groepje met Grootveld, Vermeer en Breugem.
In de tweede etappe, die onder een stralende zon werd verreden, werd er buitengewoon tactisch gekoerst. Voor het grootste deel lag het tempo laag, maar op het enige klimmetje van de 6km lange omloop werd hard doorgetrokken. Met nog drie ronden te gaan ging het spel echt op de wagen en alleen de ijzersterke Van Straten wist zijn karretje aan te haken bij een op hol geslagen trio van het Pepinster Cycling Team. In de laatste ronde kwam de Rotterdamse hardrijder natuurlijk zwaar onder vuur te liggen, maar hij wist alle aanvallen te pareren en sprintte uiteindelijk naar een knappe tweede plaats. Omdat er niet met MyLaps gereden werd en onduidelijk was wat de precieze tijdsverschillen waren, was het afwachten wat de stand in het eindklassement zou zijn.
Na urenlang juryberaad toverde de wedstrijdleiding een einduitslag tevoorschijn die helaas niet klopte. Van Straten was 3e geworden, maar bleek na bestudering van de daguitslagen eigenlijk recht te hebben op een ex aequo 1e plaats. ‘Natuurlijk had ik graag mijn momentje op het podium willen pakken,’ aldus een geëmotioneerde Van Straten. ‘Maar al met al mag het de pret niet drukken. Dit was een prachtig weekend. Ik wil bij deze ook graag mijn ploeggenoten en de ploegleiding bedanken voor het vertrouwen dat zij in mij hadden.’
Jacco Vermeer, de 23-jarige orchideeënkweker uit Bleiswijk wiens contract aan het einde van het seizoen afloopt, had gehoopt in Romilly zijn marktwaarde nog wat verder omhoog te schroeven. ‘Daar kunnen we kort over zijn,’ aldus Vermeer. ‘Dat is niet gelukt. Het is duidelijk dat ik dit jaar grote stappen vooruit heb gezet, maar de grote overwinning waarop ik hoopte, is er nog niet van gekomen. Waar dat aan ligt? Tja, ik ben nog jong en koers nog niet zo lang. Ik denk dat ik vooral de grenzen van mijn fysieke en mentale mogelijkheden nog moet ontdekken.’
